Cuando abrió el primer Continente en Matosinhos, el 10 de diciembre de 1985, era un hipermercado con 48 cajas, según Idealista, y hubo quien convirtió el domingo en un día de excursión solo para ir a verlo. Más de cuatro décadas después, la marca cuenta con 41 hipermercados y, según el presidente ejecutivo de MC, Luís Moutinho, en una reunión con periodistas citada por ESM Magazine, el plan es no abrir ninguno nuevo. El crecimiento se centra ahora en las tiendas de barrio, con unas 20 aperturas al año hasta finales de la década, según Echo Boomer.
¿Cómo fue la inauguración en 1985?
La tienda arrancó con 330 trabajadores, muchos de ellos sin experiencia, cuenta Continente. Durante los primeros meses, pasaban por allí cerca de cinco mil clientes al día, según Idealista.
Hubo momentos en los que tuvieron que cerrar las puertas por un rato, porque se había agotado el aforo, recuerda una empleada a la que entrevistó la revista. Según Idealista, se usaba un silbato para dar la señal de cerrar la entrada. El día de la inauguración, cuando la tienda cerró, a medianoche, las estanterías estaban vacías.
En los recuerdos recopilados por la marca, una cajera recuerda que incluso había gente que llegaba en carreta. Los precios se ponían a mano en las etiquetas y, para cambiarlos, había que rellenar formularios específicos.
De la primera tienda a las más de 400
Detrás del proyecto estaba Sonae, que en 1983 se había asociado con el grupo francés Promodès para entrar de lleno en la distribución, según ECO.
Cuarenta años después, en diciembre de 2025, la marca contaba con 401 tiendas propias: 41 hipermercados, 149 supermercados Continente Modelo y 211 tiendas de barrio Continente Bom Dia, según ECO. El plan consiste en abrir unas 20 tiendas al año hasta 2030, para acercarse a las 500. La tarjeta Continente ya la usan más de 4,5 millones de personas.
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