A unos 60 km de Oporto, hay una franja de arena y pinar encajada entre el océano Atlántico y la ría de Aveiro que pocos conocen tan bien como se merecería. Se llama Reserva Natural de las Dunas de São Jacinto, tiene casi 50 años de historia y acaba de ser reconocida como uno de los iconos naturales de Portugal.
Una reserva escondida entre el mar y la ría
Ocupa la punta de una estrecha península que se extiende entre Ovar y la localidad de São Jacinto, en el municipio de Aveiro. Por un lado, el océano Atlántico; por el otro, uno de los brazos de la ría de Aveiro. Esta ubicación tan especial, encajada entre dos paisajes tan diferentes, convierte a la reserva en uno de los rincones más singulares del litoral portugués.
Casi 50 años protegiendo las dunas
La Reserva Natural de las Dunas de São Jacinto se creó el 6 de marzo de 1979. Uno de los motivos que llevaron a su clasificación como reserva natural fue la necesidad de proteger la colonia de garzas más septentrional del país, que había encontrado refugio en este lugar. Hoy en día, el área protegida ocupa unas 960 hectáreas, de las cuales unas 200 corresponden a espacio marítimo.
Un icono de cinco estrellas en 2026
Este año, la reserva también ha sido protagonista. Ha sido reconocida como icono regional en la categoría «Reservas, paisajes y presas» de la edición de 2026 del Premio Cinco Estrellas Regiones. Este galardón se otorga basándose en la valoración de miles de consumidores portugueses que eligen lo mejor que cada región del país tiene para ofrecer.
Senderos de madera y una naturaleza única
La Reserva Natural de las Dunas de São Jacinto la atraviesa la Ruta de Descubrimiento de la Naturaleza (una ruta de senderismo), con dos variantes posibles: una más corta, de unos 3,3 km, y otra más larga, de unos 7 km. Estas variantes incluyen un paso por las pasarelas de madera construidas para proteger el cordón dunar. El pino manso y el enebro de playa son los árboles que más se ven por el camino, pero también hay un arbusto raro, la camarinha, que solo crece en la costa atlántica de la Península Ibérica. Además de la flora, si te gusta observar aves, los inviernos son la mejor época para ver aves acuáticas cerca de los charcos de la zona.
Cómo visitarla
Se accede desde el Centro de Interpretación, donde los visitantes se registran antes de seguir la ruta. Recorrer el itinerario por tu cuenta es gratis, pero si prefieres una visita guiada, puedes reservarla pagando una tarifa por hora por grupo. A día de hoy, el ICNF y el Ayuntamiento de Aveiro comparten la gestión de la reserva, con un equipo de guardas forestales dedicado a su conservación.
Cómo llegar desde Oporto
Si sales de Oporto, la ruta más directa es por la A29, saliendo en Ovar Norte, siguiendo luego por la carretera costera hasta Torreira y continuando por la N327 hasta São Jacinto. Es un viaje con una distancia ideal de 60 km, ya que está lo suficientemente lejos como para escapar de las multitudes, pero lo suficientemente cerca como para hacerlo en una mañana o una tarde.
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