A una hora más o menos de Oporto, hay un territorio de 328 km² reconocido por la UNESCO como Geoparque Mundial, donde una cascada de más de 70 metros de altura cae entre rocas graníticas, las piedras «dan a luz» a otras piedras y un puente colgante cruza una de las gargantas más salvajes de Europa. Esto es el Geoparque de Arouca.
¿Qué es el Geoparque de Arouca?
El Geoparque de Arouca se extiende exactamente por los límites del municipio de Arouca, en el distrito de Aveiro, y es Geoparque Mundial de la UNESCO desde 2009 —el segundo en ser reconocido en Portugal—.
A lo largo de sus 328 km², se han inventariado 41 geositios, que documentan cientos de millones de años de historia geológica: desde esquistos de más de 500 millones de años hasta fósiles de trilobites gigantes, pasando por los granitos que dan origen a las Pedras Parideiras. Cuatro de estos lugares tienen incluso una importancia internacional reconocida.
Frecha da Mizarela: una de las cascadas más altas de Portugal
Con más de 70 metros de altura, la Frecha da Mizarela es el punto donde el río Caima se abre paso entre rocas graníticas, en un espectáculo que puedes contemplar desde el mirador de la Frecha da Mizarela, a aproximadamente 1 km antes de la playa fluvial de Albergaria da Serra.
El origen de la cascada está relacionado con la erosión diferencial entre el granito y el esquisto (más blando, que cedió ante la fuerza del agua) y con el sistema de fallas que atraviesa toda la Sierra de Freita. A su alrededor aún sobrevive la vegetación primitiva de la sierra —rododendros, robles alvarinhos, robles negrales— y la zona sirve de refugio a aves como las águilas callejeras.
Pedras Parideiras: las rocas que «dan a luz» a otras rocas
En el pueblo de Castanheira, también en la Serra da Freita, se encuentra uno de los fenómenos geológicos más raros del mundo: el «granito nodular de Castanheira», con una antigüedad estimada de entre 320 y 310 millones de años. La acción del frío en invierno y del calor en verano libera pequeños nódulos minerales de la roca madre, que caen y dejan tras de sí cavidades perfectas, creando la ilusión de que la piedra ha dado a luz a otra piedra.
Este fenómeno ya se describía en el siglo XVIII y dio lugar a leyendas populares sobre la fertilidad, aunque hoy en día está prohibido llevarse ninguna piedra del lugar. Para entender la ciencia que hay detrás de este fenómeno, merece la pena visitar la Casa das Pedras Parideiras – Centro de Interpretación, abierta desde 2012, con una exposición al aire libre y una película en 3D sobre el tema.
Las rutas: Pasarelas del Paiva y Puente 516
Si hay algo que no te puedes perder en una visita al Geoparque de Arouca son las pasarelas del Paiva: una estructura de madera de 8.700 metros de recorrido, construida a lo largo de la margen izquierda del río Paiva —uno de los ríos más salvajes de Europa—, que une cinco geositos diferentes a lo largo del camino, entre cascadas y rápidos.
En uno de los extremos de los Passadiços se encuentra el Puente 516 de Arouca, con 516 metros de longitud y 175 metros de altura sobre el río Paiva. Cuando se inauguró, en mayo de 2021, se anunció como el puente peatonal colgante más grande del mundo; hoy en día es uno de los más largos de su tipo que existen.
La travesía, sujeta solo por dos cables principales, ofrece vistas de la Garganta del Paiva y la Cascada de las Aguieiras, y no se recomienda a quienes sufran de vértigo. La entrada al puente también incluye la visita a los Passadiços, siempre que se haga el mismo día.
Trilobites gigantes: el Museo de los Trilobites
Si te gusta la paleontología, el Centro de Interpretación Geológica de Canelas, también conocido como Museo de los Trilobites, cuenta con una de las colecciones de fósiles más importantes del mundo. Aquí se han encontrado ejemplares de trilobites gigantes, de unos 465 millones de años de antigüedad —entre los más grandes jamás registrados en el planeta—, y uno de ellos llega a medir hasta 90 centímetros de largo.
En 2022, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas distinguió este geositio como uno de los 100 lugares más importantes del mundo por su relevancia científica.
¿Dónde comer?
La gastronomía de Arouca gira en torno a la carne de la raza bovina arouquesa, criada al aire libre en las laderas del macizo de Gralheira, sin usar piensos. El plato más emblemático es la «Posta Arouquesa», ternera asada lentamente a la brasa y sazonada solo con sal, pero también están el «Bife à Alvarenga», el cabrito asado y el «cozido à portuguesa».
De postre, la repostería conventual de Arouca incluye castañas dulces, «barrigas de freira», rosquillas y «charutos» de almendra, e incluso un dulce que se llama, precisamente, «pedras parideiras». Entre los lugares de referencia locales están el restaurante Alto-da-Estrada, a la entrada del pueblo de Arouca desde 1981, y la Casa dos Bifes Caetano, a orillas del Paiva en Alvarenga, que lleva sirviendo a la región desde 1954.
Cómo llegar desde Oporto
En coche, el viaje dura aproximadamente una hora: la ruta más directa es coger la A32 en dirección a Vale de Cambra/Arouca y luego seguir por las carreteras nacionales y municipales hasta la Serra da Freita, con un paisaje de montaña en la recta final. No hay transporte público que cubra bien la zona, así que el coche es sin duda la mejor opción.
¡No te quedes con las ganas! ¡Síguenos en Facebook, en Instagram y ahora también en WhatsApp!
