Le pont Luís I fête ses 140 ans le 31 octobre, le jour d’Halloween. Inauguré en 1886, ce pont reliant Porto à Gaia comportait alors une arche métallique de 172 mètres, la plus grande au monde dans sa catégorie, et ceux qui le traversaient à pied devaient payer 5 réis. Aujourd’hui, le tablier supérieur est réservé au métro et aux piétons, et le pont fait partie de l’ensemble classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996. Voilà des anecdotes que peu de gens connaissent.
Cinq anecdotes sur le pont Luís I
1. L’arc de 172 mètres était le plus grand du monde de ce type
À l’époque de sa construction, l’arc métallique du pont Luís I, avec une portée de 172 mètres, n’avait pas son pareil au monde parmi les ponts de ce type. L’ensemble de la structure d’origine pesait 3 045 tonnes, et l’arc enjambe le Douro d’une rive à l’autre sans aucun pilier au milieu du fleuve.
2. Ce n’est pas une œuvre d’Eiffel, mais d’un de ses anciens associés
Sa ressemblance avec le pont Maria Pia pousse beaucoup de gens à l’attribuer à Gustave Eiffel, mais le projet est de Théophile Seyrig, qui avait été associé d’Eiffel et avait travaillé avec lui sur le pont Maria Pia. Quand il a remporté le concours pour le nouveau pont, Seyrig avait déjà quitté l’entreprise de l’ingénieur français et représentait la Société de Willebroek, en Belgique.
3. La traverser à pied coûtait 5 réis
À partir du 1er novembre 1886, ceux qui traversaient à pied devaient payer 5 réis de péage pour passer d’une rive à l’autre. Le système de péage n’a été supprimé que des années plus tard.
4. Le roi n’était pas là pour l’inauguration — et il y a eu une frayeur
La date n’a pas été choisie au hasard : le 31 octobre 1886, D. Luís I fêtait ses 48 ans. Pourtant, le roi n’était pas présent à la cérémonie. Quand le pont a ouvert au public, la foule s’est précipitée sur le tablier et l’a complètement envahi.
D’après le récit du journal O Comércio do Porto du lendemain, cité par l’historien Manuel de Sousa, auteur du projet Porto d’Honra, le tablier a légèrement oscillé, quelqu’un a crié que le pont était en train de céder et les gens se sont mis à fuir.
5. Le « Dom » ne fait pas partie du nom officiel
Son nom officiel est « Ponte Luiz I », selon l’orthographe de l’époque, et c’est ce qu’indiquent les panneaux au-dessus des entrées du tablier inférieur. La légende raconte que Porto a supprimé le « Dom » pour punir l’absence du roi, mais ce titre n’a jamais fait partie du nom officiel. En réalité, c’est le contraire qui s’est produit : ce sont les habitants de Porto qui, encore aujourd’hui, y ajoutent le « Dom ».
Le pont, aujourd’hui
Le tablier supérieur a été fermé à la circulation automobile en 2003 et, depuis septembre 2005, c’est là que passe la ligne D (jaune) du métro, en plus des piétons. En bas, les voitures et les piétons continuent de circuler. Le pont fait partie de l’ensemble classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, avec le centre historique de Porto et le monastère de la Serra do Pilar.
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