Quand le premier Continente a ouvert à Matosinhos, le 10 décembre 1985, c’était un hypermarché avec 48 caisses, d’après Idealista, et certains ont même fait de ce dimanche une journée d’excursion juste pour le découvrir. Plus de quatre décennies plus tard, la marque compte 41 hypermarchés et, d’après le PDG de MC, Luís Moutinho, lors d’une rencontre avec des journalistes citée par ESM Magazine, le plan est de ne plus en ouvrir de nouveaux. La croissance passe désormais par les magasins de proximité, avec environ 20 ouvertures par an jusqu’à la fin de la décennie, selon Echo Boomer.
Comment s’est passée l’ouverture en 1985
Le magasin a démarré avec 330 employés, dont beaucoup n’avaient encore aucune expérience, raconte Continente. Au cours des premiers mois, près de cinq mille clients y passaient chaque jour, selon Idealista.
Il y a eu des moments où il a fallu fermer les portes un instant, car il n’y avait plus de place, se souvient une employée interrogée par la marque. D’après l’idéaliste, c’était un coup de sifflet qui donnait le signal de fermer l’entrée. Le jour de l’inauguration, quand le magasin a fermé, à minuit, les rayons étaient vides.
Dans les souvenirs recueillis par la marque, une caissière se rappelle que certains venaient même en charrette. Les prix étaient inscrits à la main sur les étiquettes et, pour les modifier, il fallait remplir des formulaires spécifiques.
Du premier magasin aux plus de 400
Derrière ce projet, il y avait Sonae, qui avait conclu en 1983 un partenariat avec le groupe français Promodès pour se lancer sérieusement dans la distribution, selon ECO.
Quarante ans plus tard, en décembre 2025, la marque comptait 401 magasins en propre : 41 hypermarchés, 149 supermarchés Continente Modelo et 211 magasins de proximité Continente Bom Dia, selon ECO. Le plan prévoit d’ouvrir environ 20 magasins par an jusqu’en 2030, pour approcher les 500. La carte Continente est déjà utilisée par plus de 4,5 millions de personnes.
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