Quando o primeiro Continente abriu em Matosinhos, a 10 de dezembro de 1985, era um hipermercado com 48 caixas, segundo o idealista, e houve quem fizesse do domingo um dia de excursão só para o conhecer. Mais de quatro décadas depois, a marca tem 41 hipermercados e, segundo o presidente executivo da MC, Luís Moutinho, num encontro com jornalistas citado pela ESM Magazine, o plano é não abrir nenhum novo. O crescimento passa agora pelas lojas de proximidade, com cerca de 20 aberturas por ano até ao fim da década, segundo o Echo Boomer.
Como foi a abertura em 1985
A loja arrancou com 330 trabalhadores, muitos ainda sem experiência, conta o Continente. Durante os primeiros meses, passavam por lá perto de cinco mil clientes por dia, segundo o idealista.
Houve alturas em que as portas tiveram de fechar por momentos, com a lotação esgotada, recorda uma funcionária ouvida pela marca. Segundo o idealista, era um apito que dava sinal para fechar a entrada. No dia da inauguração, quando a loja encerrou, à meia-noite, as prateleiras estavam vazias.
Nas memórias recolhidas pela marca, uma operadora de caixa recorda que houve até quem chegasse de carroça. Os preços eram postos à mão nas etiquetas e, para os mudar, era preciso preencher formulários próprios.
Da primeira loja às mais de 400
Por trás do projeto estava a Sonae, que em 1983 tinha criado uma parceria com o grupo francês Promodès para entrar a sério na distribuição, segundo o ECO.
Quarenta anos depois, em dezembro de 2025, a marca tinha 401 lojas próprias: 41 hipermercados, 149 supermercados Continente Modelo e 211 lojas de proximidade Continente Bom Dia, segundo o ECO. O plano passa por abrir cerca de 20 lojas por ano até 2030, para chegar perto das 500. O Cartão Continente já é usado por mais de 4,5 milhões de pessoas.
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