À environ 100 kilomètres de Porto, à un peu plus d’une heure de route de Porto, se trouve une forêt qui vient de décrocher un titre que seuls trois autres endroits au monde possèdent : la Mata Nacional do Bussaco est, depuis cet été, la première forêt thérapeutique certifiée de la péninsule ibérique et l’une des quatre certifiées au monde. On a rassemblé ici tout ce que tu dois savoir pour la visiter : c’est quoi, au juste, une « forêt thérapeutique » ? L’histoire de cet endroit, ce qu’il y a à voir et où se loger.
C’est quoi, au juste, une forêt thérapeutique ?
Contrairement à un parc ou à un sentier ordinaire, une forêt thérapeutique est un espace évalué selon des critères très spécifiques, liés à son potentiel pour soutenir des programmes de santé et de bien-être.
Pour obtenir ce label, la forêt doit remplir une série de conditions: des structures naturelles qui aident à atténuer le bruit et à protéger du vent, une qualité de l’air certifiée, des sentiers de différents niveaux de difficulté et des zones dédiées à la détente. Ce genre d’activités est étroitement lié à des bienfaits comme la réduction du stress, de l’anxiété et de la tension artérielle, ainsi qu’à une amélioration du sommeil et des capacités cognitives. La certification a été délivrée par Healing Forest – International Certification Office.
Une petite précision s’impose : la certification ne transforme pas la forêt en traitement médical, mais reconnaît son potentiel pour soutenir des programmes de santé, toujours sous la supervision d’un professionnel qualifié.
Quatre siècles d’histoire, dont une bataille
Tout a commencé en 1628, quand l’Ordre des Carmes déchaussés s’est vu confier ce territoire pour y construire un « désert » — un espace isolé, dédié à la prière et au silence, protégé même par un décret papal. À partir de 1656, les moines ont commencé à planter des espèces venues d’ailleurs, parmi lesquelles le fameux cèdre du Bussaco, qui est en réalité un cyprès d’origine mexicaine.
Avec la suppression des ordres religieux au Portugal, en 1834, les Carmélites ont quitté le Bussaco, qui est passé sous l’administration de l’État. Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, la forêt s’est enrichie de nouveaux jardins, lacs et fontaines — parmi lesquels le Jardim Novo et la Vallée des Fougères.
Le palais du Bussaco
C’est aussi à cette époque, en 1888, que le roi Charles Ier a commandé la construction d’un pavillon de chasse au cœur de la forêt. Les difficultés financières de la monarchie ont empêché qu’il ne serve de résidence royale, et le bâtiment a ensuite été transformé en ce qu’est aujourd’hui le Palace Hotel du Bussaco, l’un des hôtels les plus photographiés du pays, avec des façades qui semblent tout droit sorties d’un conte de fées. Même si tu n’y séjournes pas, tu peux l’admirer de l’extérieur et te promener dans le Jardim Novo qui l’entoure. Aujourd’hui, toute la forêt nationale du Bussaco est classée monument national.
Avec environ 105 hectares et plus de 250 espèces d’arbres et d’arbustes — l’une des plus belles collections dendrologiques d’Europe —, la forêt abrite également une zone connue sous le nom de « forêt relique », située dans la partie la plus haute et la plus rocheuse de la chaîne, qui a échappé à l’introduction d’espèces exotiques et conserve les caractéristiques d’une forêt primitive. Parmi les autres sites à ne pas manquer, on trouve le couvent de Santa Cruz, le musée militaire du Bussaco (consacré à la bataille de 1810), le Chemin de Croix, l’escalier de la Fonte Fria et le belvédère de la Cruz Alta, à 550 mètres d’altitude.
Où manger et dormir en dehors du palais
Si le Palace Hotel du Bussaco n’est pas disponible, ou si tu préfères vivre une expérience différente, le Grande Hotel du Luso, dans le village voisin, est une bonne alternative. L’hôtel faisait partie des partenaires de la candidature à la certification de « forêt thérapeutique », et il est en plus tout près des thermes et des sources du Luso.
Côté gastronomie, la région est réputée pour son cochon de lait rôti à la Bairrada, servi dans les restaurants de Mealhada, et pour le vin produit depuis des décennies dans cette région : le vin de Bussaco.
Comment s’y rendre depuis Porto
La forêt de Bussaco se trouve dans le village de Luso, dans la commune de Mealhada, à environ 100 km de Porto, soit un trajet d’environ 1 h 10 en voiture par l’A1, avec une sortie à Mealhada. En train, il faut prendre un train jusqu’à Coimbra-B, puis changer de train à la gare de Luso-Bussaco, car il n’y a pas de liaison directe depuis Porto.
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