Le zoo de Santo Inácio, situé dans la commune de Vila Nova de Gaia, a récemment annoncé la naissance d’un hippopotame pygmée (Choeropsis liberiensis), une espèce classée «en danger » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), dont la population sauvage est estimée entre 2 000 et 2 500 individus.
Une naissance importante pour la conservation
Baptisé Poipoi, le nouveau membre de la famille des hippopotames pygmées peut déjà être admiré par les visiteurs au zoo. C’est le cinquième petit de Romina et Kibwana, un couple reproducteur qui joue un rôle important dans le Programme européen pour les espèces menacées (EEP), coordonné par l’Association européenne des zoos et aquariums (EAZA), dont fait partie le Zoo Santo Inácio.
D’après le communiqué de presse, cette naissance revêt une importance particulière du point de vue de la conservation : « Seule une naissance sur dix environ » chez cette espèce « est un mâle, ce qui rend chaque petit particulièrement important pour la diversité génétique de la population européenne ».
La déforestation menace l’espèce en Afrique de l’Ouest
Dans la nature, l’hippopotame pygmée est surtout présent en Afrique de l’Ouest, où la déforestation réduit et fragmente son habitat à un rythme effréné. La transformation des forêts en plantations de caoutchouc, de café et d’huile de palme, combinée à une chasse intensive, isole les populations restantes, ce qui les rend encore plus vulnérables.
Pendant ses premières semaines de vie, Poipoi est resté dans un espace réservé pour bénéficier des soins maternels nécessaires et s’adapter progressivement au milieu aquatique, un comportement caractéristique de l’espèce. Le zoo Santo Inácio abrite actuellement environ 500 animaux de 100 espèces et affirme compter plus de 275 naissances dans le cadre des programmes EEP.
