À environ 60 km de Porto, il y a une bande de sable et de pinède coincée entre l’océan Atlantique et la ria d’Aveiro que peu de gens connaissent aussi bien qu’elle le mériterait. Ça s’appelle la réserve naturelle des dunes de São Jacinto, elle a presque 50 ans d’histoire et vient d’être désignée comme l’un des sites naturels emblématiques du Portugal.
Une réserve cachée entre la mer et la ria
Elle occupe la pointe d’une étroite péninsule qui s’étend entre Ovar et le village de São Jacinto, dans la commune d’Aveiro. D’un côté, l’océan Atlantique, de l’autre, l’un des bras de la ria d’Aveiro. Cette situation rare, nichée entre deux paysages si différents, fait de cette réserve l’un des coins les plus singuliers du littoral portugais.
Près de 50 ans à protéger les dunes
La réserve naturelle des dunes de São Jacinto a été créée le 6 mars 1979. L’une des raisons qui ont conduit à son classement en tant que réserve naturelle était la nécessité de protéger la colonie de hérons la plus septentrionale du pays, qui avait trouvé refuge à cet endroit. Aujourd’hui, la zone protégée s’étend sur environ 960 hectares, dont environ 200 correspondent à l’espace maritime.
Un site emblématique cinq étoiles en 2026
Cette année, la réserve a aussi été mise à l’honneur. Elle a été désignée « icône régionale » dans la catégorie « Réserves, paysages et barrages » de l’édition 2026 du Prix Cinq Étoiles des Régions. Ce prix est décerné sur la base de l’évaluation de milliers de consommateurs portugais qui identifient ce que chaque région du pays a de mieux à offrir.
Des sentiers en bois et une nature exceptionnelle
La réserve naturelle des dunes de São Jacinto est traversée par le « Trilho de Descoberta da Natureza » (un sentier de randonnée), avec deux variantes possibles : une plus courte, d’environ 3,3 km, et une plus longue, d’environ 7 km. Ces variantes passent notamment par les passerelles en bois construites pour protéger le cordon dunaire. Le pin d’Alep et le genévrier de plage dominent le parcours, mais on y trouve aussi un arbuste rare, la camarinha, qui ne pousse que sur la côte atlantique de la péninsule ibérique. En plus de la flore, si tu aimes observer les oiseaux, l’hiver est la meilleure période pour apercevoir des oiseaux aquatiques près des mares du site.
Comment s’y rendre
L’accès se fait depuis le Centre d’interprétation, où les visiteurs s’enregistrent avant d’emprunter le sentier. Parcourir le circuit par tes propres moyens est gratuit, mais si tu préfères une visite guidée, tu peux la réserver moyennant le paiement d’un forfait horaire par groupe. Aujourd’hui, l’ICNF et la municipalité d’Aveiro se partagent la gestion de la réserve, avec une équipe de gardes-nature dédiée à sa conservation.
Comment s’y rendre depuis Porto
En partant de Porto, le trajet le plus direct passe par l’A29, avec une sortie à Ovar Norte, puis en suivant la route côtière jusqu’à Torreira et en continuant sur la N327 jusqu’à São Jacinto. C’est un trajet d’une longueur idéale de 60 km, car c’est assez loin pour échapper à la foule, mais assez près pour y aller en une matinée ou un après-midi.
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