Há edifícios históricos no Porto com mais de um século de vida que ainda mantêm o esplendor de antigamente e as suas portas abertas, como o Café A Brasileira ou o Café Majestic. No entanto, grande parte não sobreviveu ao passar do tempo, ou então renasceu com um registo totalmente diferente, como é o caso do Café Imperial.
Quando abriu ao público em 1936, o número 126 da Praça da Liberdade assumiu-se rapidamente como um dos estabelecimentos mais elegantes da cidade. Em 2026, o Café Imperial completaria 90 anos, mas desde 1995 que o seu papel é outro: as bebidas quentes e as tertúlias deram lugar aos hambúrgueres e às batatas fritas, porque é aqui que fica o McDonald’s mais famoso do Porto.
As origens e a era dourada do Café Imperial
Desde o início da sua atividade, o antigo Café Imperial surpreendeu os seus visitantes, mesmo antes de cruzarem as portas. Logo na fachada, uma imponente escultura gigante de uma águia em bronze, da autoria de Henrique Moreira, convidava os transeuntes a parar para desfrutar de uma bebida quente. Os clientes entravam por uma porta giratória, um luxo para a época.
No interior, destacava-se um rés-do-chão decorado ao estilo Art Déco, sumptuosos candelabros de cristal e a luz de vitrais coloridos (em tons de castanho, verde e cinza). Nos anos 30, era um Porto diferente que por ali morava; longe da confusão do turismo e dos flashes das câmaras. Um Porto de encontros marcados e de tertúlias.
Hoje, não obstante as mudanças, a famosa águia ainda lá está à porta a dar as boas-vindas aos clientes, turistas e, claro, simples curiosos que ali param para a olhar de frente e tirar uma fotografia. Além disso, o interior também conservou grande parte dos detalhes que cativaram os clientes do Imperial no passado.
O nascimento de um dos “McDonald’s mais bonitos” no Porto (e não só)
Tal como aconteceu a vários espaços históricos da Invicta, o modelo de negócio tradicional acabou por ceder ao passar do tempo. No início dos anos 90, o Café Imperial fechou mesmo portas para sempre, pelo menos sob essa designação, mas em 1995 renasceria transformado num restaurante da cadeia McDonald’s.
Ao manter a identidade visual do antigo Café Imperial, este McDonald’s do Porto acabou por assumir o papel de atração turística e é frequentemente destacado na imprensa internacional como um dos McDonald’s mais bonitos do mundo. Quem o disse não fomos nós, mas sim o jornalista Harrison Jacobs. Num artigo para a reconhecida revista “Business Insider”, o crítico mostrou-se impressionado com a beleza peculiar deste restaurante de fast food: “Comi no McDonald’s mais bonito do mundo”, escreveu na altura.
Hoje, o antigo Café Imperial continua a servir de paragem para muitos, sejam portuenses com pressa ou turistas de câmara na mão. Uma nova vida para um edifício histórico que segue de pé, 90 anos depois, com um papel diferente daquele para o qual foi projetado.
Não fiques a ver navios! Segue-nos no Facebook, no Instagram e agora também no WhatsApp!
