A cerca de 50 km do Porto, uma colina sagrada em Braga esconde uma curiosidade de engenharia com mais de 140 anos: um elevador que sobe sem motor nenhum, movido só pela água. É o Elevador do Bom Jesus, dentro do Santuário do Bom Jesus do Monte — um dos monumentos mais fotografados do Norte de Portugal, e também Património Mundial da UNESCO desde 2019.
Um elevador com assinatura suíça movido só a água, desde 1882
Inaugurado a 25 de março de 1882, foi o primeiro funicular construído na Península Ibérica e é, segundo a Visit Braga, o elevador mais antigo do mundo em funcionamento a usar o sistema de contrapeso de água. O funcionamento é simples e engenhoso: duas cabines ligadas por um cabo funcionam uma como contrapeso da outra. Antes de cada viagem, enche-se de água o depósito da cabine que está no topo, em quantidade proporcional ao número de passageiros. É o peso dessa água, somado ao dos passageiros, que faz a cabine descer — e, com isso, subir a que está do lado oposto. Sem motor, sem eletricidade, apenas gravidade e água.
O projeto tem assinatura suíça — do engenheiro Niklaus Riggenbach —, mas a construção, no terreno, ficou a cargo do engenheiro português Raul Mesnier de Ponsard. A ideia partiu do empresário bracarense Manuel Joaquim Gomes, que a trouxe de uma viagem à Suíça, motivada por razões de saúde. O elevador percorre 274 metros de percurso, vencendo um desnível de 116 metros — uma inclinação de 42% —, entre 2,5 e 4 minutos, dependendo do número de passageiros a bordo.
Reconhecido pela UNESCO em 2019
O Santuário do Bom Jesus do Monte foi classificado pela UNESCO como Património Mundial da Humanidade a 7 de julho de 2019, durante a 43.ª sessão da UNESCO, em Baku, no Azerbaijão. Além do elevador, o conjunto inclui uma escadaria barroca que sobe os mesmos 116 metros — com capelas dedicadas à Via Sacra e às Três Virtudes ao longo do caminho — e termina junto à estátua equestre de São Longuinho, no topo da colina, ao lado da igreja neoclássica do santuário.
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