Il y a un village vieux de près de deux mille ans caché au sommet d’une colline près de Porto — et, bien qu’il ait déjà fait parler de lui dans la presse internationale, il reste totalement inconnu de la plupart des Portugais. Le Castro de Monte Mozinho, à Penafiel, a récemment été décrit par le magazine espagnol Viajar (du groupe El Periódico) comme « un trésor caché » et la « Cité morte du Portugal », tandis que National Geographic España l’a classé parmi « l’un des plus grands castros romains de la péninsule ibérique » — allant même jusqu’à comparer la texture de ses ruines, au milieu des bruyères, à « un petit Machu Picchu transposé en Europe ».
Une ville qui reste à élucider
C’est en 1919 que l’académicien Francisco Soares de Lacerda Machado a gravi pour la première fois cette colline, à plus de 400 mètres d’altitude, et a baptisé l’endroit « Cité morte » — un nom qui perdure encore aujourd’hui.
D’après « RTP Ensina », les premières fouilles sur ces ruines auraient eu lieu dans les années 40 du siècle dernier, mais elles ont connu quelques interruptions ; les travaux ont repris dans les années 1970, auxquels s’ajoutent encore des interventions plus récentes. Depuis 1948, le Castro est classé « Bien d’intérêt public ».
Deux villages, une seule colline
Couvrant environ 20 à 22 hectares — l’équivalent de plusieurs terrains de foot —, le village a été fondé entre la fin du Ier siècle av. J.-C. et le début du Ier siècle apr. J.-C., pendant l’intégration du nord-ouest de la péninsule au monde romain. Ce qui le rend particulier, c’est le mélange des traditions visible dans l’architecture : des maisons à cour circulaire, typiques de la culture castreja galicienne qui existait déjà là-bas, côtoient des constructions quadrangulaires typiquement romaines — preuve d’une cohabitation entre les deux peuples qui a duré plusieurs siècles.
Des tours, des guerriers de pierre et une acropole vide
Le système défensif du castro comprenait plusieurs lignes de remparts. À l’entrée du rempart supérieur, deux tourelles flanquaient l’accès. C’est précisément là que les archéologues ont trouvé deux statues de guerriers galiciens, aujourd’hui exposées au musée municipal de Penafiel.
Au sommet de la colline se trouve l’acropole, délimitée par un mur épais et sans constructions à l’intérieur — un espace qui aurait servi aux jeux, aux assemblées et au marché. Du sommet, la vue s’étend jusqu’à la Serra do Marão, à l’est, et à la Serra de Montemuro, au sud, avec la vallée de la rivière Cavalum qui trace le chemin naturel jusqu’au Douro.
Comment s’y rendre
Pour ceux qui veulent mieux comprendre ce qu’ils voient, le Centre d’interprétation du Castro de Monte Mozinho, inauguré en 2004, propose des maquettes et des pièces qui complètent la visite du site archéologique. Le Castro fait aussi partie du Réseau des Castros du nord-ouest de la péninsule et de la Route des Castros et des Verracos, un itinéraire qui traverse la frontière entre le Portugal et l’Espagne. Des visites guidées pour les groupes peuvent être réservées auprès du Musée municipal de Penafiel.
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