Hay edificios históricos en Oporto con más de un siglo de antigüedad que aún conservan el esplendor de antaño y siguen con las puertas abiertas, como el Café A Brasileira o el Café Majestic. Sin embargo, la mayoría no ha sobrevivido al paso del tiempo, o bien ha renacido con un estilo totalmente diferente, como es el caso del Café Imperial.
Cuando abrió sus puertas al público en 1936, el número 126 de la Praça da Liberdade se convirtió rápidamente en uno de los locales más elegantes de la ciudad. En 2026, el Café Imperial cumpliría 90 años, pero desde 1995 su papel ha cambiado: las bebidas calientes y las tertulias han dado paso a las hamburguesas y las patatas fritas, porque aquí es donde está el McDonald’s más famoso de Oporto.
Los orígenes y la época dorada del Café Imperial
Desde el principio, el antiguo Café Imperial sorprendía a sus visitantes, incluso antes de que cruzaran las puertas. Justo en la fachada, una imponente escultura gigante de un águila de bronce, obra de Henrique Moreira, invitaba a los transeúntes a parar para disfrutar de una bebida caliente. Los clientes entraban por una puerta giratoria, todo un lujo para la época.
En el interior, destacaba una planta baja decorada al estilo Art Déco, con suntuosas lámparas de cristal y la luz que se filtraba a través de las vidrieras de colores (en tonos marrones, verdes y grises). En los años 30, el Oporto que se respiraba por allí era muy diferente; lejos del bullicio del turismo y de los flashes de las cámaras. Un Oporto de citas concertadas y tertulias.
Hoy, a pesar de los cambios, el famoso águila sigue ahí, en la puerta, dando la bienvenida a los clientes, a los turistas y, claro, a los simples curiosos que se detienen para mirarla de frente y hacerse una foto. Además, el interior también ha conservado gran parte de los detalles que cautivaron a los clientes del Imperial en el pasado.
El nacimiento de uno de los «McDonald’s más bonitos» de Oporto (y no solo de allí)
Al igual que les pasó a varios locales históricos de la Invicta, el modelo de negocio tradicional acabó cediendo con el paso del tiempo. A principios de los 90, el Café Imperial cerró sus puertas para siempre, al menos con ese nombre, pero en 1995 renacería transformado en un restaurante de la cadena McDonald's.
Al mantener la identidad visual del antiguo Café Imperial, este McDonald’s de Oporto acabó convirtiéndose en una atracción turística y la prensa internacional lo destaca a menudo como uno de los McDonald’s más bonitos del mundo. No lo hemos dicho nosotros, sino el periodista Harrison Jacobs. En un artículo para la reconocida revista «Business Insider», el crítico se mostró impresionado por la peculiar belleza de este restaurante de comida rápida: «He comido en el McDonald’s más bonito del mundo», escribió en su momento.
Hoy en día, el antiguo Café Imperial sigue siendo un lugar de parada para muchos, ya sean habitantes de Oporto con prisa o turistas con la cámara en la mano. Una nueva vida para un edificio histórico que sigue en pie, 90 años después, con una función diferente a aquella para la que fue diseñado.
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