Hay lugares mágicos cerca de Oporto, como «islas secretas» y parques de atracciones. Pero también hay otros que parecen sacados de un libro de Stephen King, con todos los ingredientes de miedo necesarios para inspirar la creación de una serie o película de terror, como el Sanatorio de Valongo — oficialmente conocido como Sanatorio de Mont’alto.
Situado a menos de 20 kilómetros de Oporto, en la parroquia de São Pedro da Cova, en el municipio de Gondomar, este edificio abandonado y en ruinas es muy conocido entre los aficionados al urbex (exploración urbana). Rodeado por la belleza de la sierra que lo rodea, este lugar está repleto de relatos «paranormales» y de un pasado doloroso.
Una fortaleza en la montaña
A principios del siglo XX, la tuberculosis era una de las enfermedades con mayor tasa de mortalidad en Europa. En aquella época, la solución médica consistía en construir infraestructuras aisladas en lugares específicos y remotos, situados en altitud, donde los enfermos pudieran respirar «aire puro» y recuperarse lejos del bullicio de la ciudad. De norte a sur de Portugal, la construcción de sanatorios se convirtió en una especie de moda.
El Sanatorio de Valongo nació precisamente con ese propósito. Su construcción comenzó en los años 30. Sin embargo, las obras se alargaron y no se terminaron hasta la década de los 50. El resultado fue un edificio colosal de cinco plantas y un patio interior , que incluía escuela, lavandería, iglesia con acceso directo desde el interior, capilla y su propio depósito de agua. Cerró oficialmente sus puertas en 1975, tras menos de dos décadas en funcionamiento .
De hospital a «Meca» del abandono
Hoy en día, lo que queda del edificio está completamente deteriorado y casi «engullido» por el bosque. Desde su cierre en los años 70, no se le ha dado ningún otro uso, acabando por quedar relegado al olvido y al abandono. El lugar cerró sus puertas por una razón muy simple: la medicina evolucionó y los nuevos tratamientos para la tuberculosis dejaron obsoleto el modelo de los sanatorios.
Lo que pasó después fue el resultado inevitable del paso del tiempo, incluyendo actos de vandalismo, ventanas rotas, grafitis por todas partes y un aura misteriosa y oscura, que contrasta con el verde de la sierra. Se dice que aún hoy se oyen pasos, ruidos y voces de los enfermos que perecieron en el Sanatorio de Valongo, donde, a pesar de las imponentes características del edificio, las condiciones llegaron a ser bastante precarias.
El número de pacientes habrá superado con creces el aforo disponible, y se cree que tanto los enfermos como los médicos vivieron momentos muy complicados. Las historias de fantasmas pueden ser un mero mito popular, pero, sea como sea, el edificio tiene un peso innegable capaz de ponerte los pelos de punta al caer la tarde.
El verde y las vistas infinitas
Hoy en día, el Sanatorio de Valongo sigue siendo un lugar muy visitado por turistas, aventureros y fotógrafos. Los más valientes entran en el edificio y suben su larga escalera hasta llegar a una terraza con unas vistas panorámicas impresionantes de la montaña, que se extiende sin interrupciones hasta el mar.
Pero cuidado: recuerda que se trata de un edificio muy deteriorado, con agujeros y escombros, por lo que si decides visitarlo , tu seguridad no está garantizada. Incluso con ropa y calzado adecuados, hay que tener mucho cuidado en cualquier posible «misión de exploración».
De hecho, para evitar riesgos innecesarios, puedes admirar el edificio desde fuera y , en lugar de adentrarte en su interior, ¡seguir tu camino para explorar los encantos de la sierra!
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