El 12 de noviembre de 1896, el público del Teatro do Príncipe Real, en Oporto, vio algo que nunca había visto: películas hechas por un portugués. Aurélio da Paz dos Reis presentaba su «Kinetographo Portuguez», con un programa de 12 escenas de la vida nacional. Entre ellas estaba «Salida de los trabajadores de la fábrica Confiança», recuerda el Público.
Hoy en día, la sala se llama Teatro Sá da Bandeira, la Fundación Livraria Lello la describe como el espacio de espectáculos más antiguo de Oporto y está a punto de cumplir 130 años desde aquella sesión. No es el único hito cinematográfico que conserva.
Oporto ve el cine por primera vez
Unos meses antes, el 17 de julio de 1896, también fue en este teatro donde Oporto conoció el animatógrafo, según Comércio com História. Pero la sesión de noviembre tenía otra importancia: las imágenes eran de aquí y las había filmado un portugués.
El entusiasmo duró poco. La prensa de la época lo describió como un éxito pasajero y, poco después, Paz dos Reis dejó el cine y se dedicó a las flores y a la fotografía. Aun así, la Cinemateca Portuguesa conserva copias o fragmentos de algunas escenas que rodó, como «Llegada de un tren americano a Cadouços» y «Feria ganadera en Corujeira».
Del circo de madera al teatro de la Librería Lello
La historia del edificio empieza incluso antes. El 4 de agosto de 1846 se inauguró allí un circo, en un cobertizo de madera construido para la compañía ecuestre de José Toudon Ferrer Catalon. Pasó a llamarse Teatro do Príncipe Real y, en octubre de 1910, una semana después de la instauración de la República, adoptó el nombre de Sá da Bandeira.
Por dentro, la sala es circular, con 786 butacas repartidas en cuatro niveles y palcos blancos con tallas doradas. Entre bastidores, los decorados aún suben y bajan a mano, con cuerdas, poleas y estructuras de madera, según cuenta Comércio com História.
En mayo de 2019, la Librería Lello compró el teatro en una subasta pública por 3,5 millones de euros, según informó el DN, con la obligación de mantenerlo como teatro. Al año siguiente, el edificio fue declarado Monumento de Interés Público.
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